Hace nueve años, Maressa Brown, ahora de 36 años, estaba haciendo ejercicio regularmente, comiendo limpio y aumentando de peso. Luego comenzó a sentirse fatigada, mentalmente nublada y constantemente fría. Sus períodos, que normalmente habían sido regulares, se detuvieron. La combinación de síntomas la hizo sospechar que su tiroides podría no estar funcionando como debería, por lo que se dirigió a un endocrinólogo (un médico especializado en el tratamiento de trastornos hormonales y endocrinos) para que le hicieran un examen. El médico probó su TSH (hormona estimulante de la tiroides liberada por la glándula pituitaria), que es la forma principal de detectar problemas de tiroides. Dijo que sus resultados, más de 4 mUI / L, eran normales y que no necesitaba ser tratada.
"No tenía sentido", dice Maressa. "Tenía todos estos síntomas, pero él me decía que no había nada malo". Después de dos meses, ella no se sintió mejor, por lo que vio a un obstetra / ginecólogo holístico, que miró los resultados de sus pruebas y dijo que su TSH era demasiado alta. Trabajando con el obstetra / ginecólogo y un médico naturista, comenzó el tratamiento. Casi inmediatamente sus períodos volvieron y sus síntomas mejoraron.
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¿Qué tan comunes son los problemas de tiroides?
El debate sobre cuándo tratar los problemas de tiroides ha estado ocurriendo durante décadas. Más del 12 por ciento de los estadounidenses (y aproximadamente 16 millones de mujeres) desarrollan problemas con su tiroides, que produce hormonas que regulan las funciones del cuerpo como el metabolismo. Alrededor del 1 por ciento de los estadounidenses tendrá hipertiroidismo, cuando la tiroides produce demasiada TSH, lo que provoca síntomas como pérdida de peso, insomnio y latidos cardíacos irregulares. Más común, que afecta a aproximadamente 5 de cada 100 personas, es el hipotiroidismo, cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas, por lo que la glándula pituitaria produce más TSH (por lo tanto, un alto número de TSH) para estimular la tiroides.
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¿Cuáles son los síntomas y cómo se tratan?
En cualquier caso, los medicamentos pueden normalizar los niveles de hormona tiroidea. Para una tiroides poco activa, se administran hormonas tiroideas sintéticas para reemplazar lo que el cuerpo no produce; Para los hiperactivos, los medicamentos evitan que la tiroides bombee el exceso de hormonas. Y luego están las mujeres como Maressa, cuyos niveles de TSH están dentro del rango de lo que los expertos dicen que es normal pero que aún experimentan síntomas. Este "hipotiroidismo subclínico" puede afectar hasta el 10 por ciento de las mujeres. Una TSH normal varía de aproximadamente 0.4 a 4. Algunos médicos tratan un 2; otros demoran hasta las 10, dice Martin Surks, MD, endocrinólogo del Sistema de Salud Montefiore en la ciudad de Nueva York. La primavera pasada intervino un panel de expertos que aconsejaron que no se debe administrar medicamentos a adultos con una tiroides levemente poco activa, algo menor de 10. ¿La razón? La mayoría de las investigaciones sugieren que hay pocos beneficios al hacerlo.
Los médicos comenzaron a discutir acerca de la tiroides baja límite, generalmente una TSH entre 4.5 y 10, en 2004. Un artículo publicado en The Journal of the American Medical Association señaló que no había evidencia sólida de que el tratamiento de los casos límite ayudara a las personas a sentirse mejor. Casi al mismo tiempo, la Academia Nacional de Medicina y el Equipo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Publicaron pautas similares. Entonces, ¿por qué persiste la controversia? Los datos en el corazón de los documentos que muestran si el tratamiento ayuda o no es "un poco desordenado", dice Surks, quien es coautor del artículo de JAMA. Los estudios fueron pequeños, y los investigadores no tuvieron en cuenta factores como la edad. "Los niveles de TSH tienden a aumentar a medida que las personas envejecen, y en general esto no es dañino", dice David Cooper, MD, director de la clínica de tiroides en el Hospital Johns Hopkins.
Además de la confusión, los síntomas de una tiroides hipoactiva también pueden ser causados por muchos otros trastornos, explica Elizabeth Pearce, MD, presidenta de la Asociación Americana de Tiroides y profesora de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Las mujeres con función tiroidea normal también pueden tener algunos síntomas hipotiroideos. Otro factor para decidir si recetar medicamentos es evitar otros problemas de salud. Algunos médicos tratan para prevenir problemas cardiovasculares, pero la investigación al respecto es mixta, y una dosis demasiado alta de levotiroxina (reemplazo de la hormona tiroidea) puede aumentar ligeramente el riesgo de latidos cardíacos erráticos, conocidos como arritmia, y pérdida ósea.
Con tanto debate entre los médicos, el mejor enfoque para los pacientes con TSH menor de 10 años puede ser observar y esperar. Si tiene síntomas y su médico dice que sus niveles de TSH están ligeramente elevados, los expertos sugieren probar sus niveles nuevamente en tres a seis meses y verificar los niveles de T4 (T4 es la hormona principal que ayuda a regular las funciones de su cuerpo). La excepción son las mujeres que están embarazadas o que están pensando en tener un bebé; El hipotiroidismo está relacionado con tasas más altas de aborto espontáneo y nacimientos prematuros. Si tiene síntomas y su número está ligeramente elevado, es razonable probar con medicamentos.
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