Cuando la vida te da limones, haz limonada. Luego use limonada para lavar Xanax. ¿Cosas divertidas en una pegatina para el parachoques, pero como un comentario sobre la epidemia de estrés y ansiedad de Estados Unidos? Un poco demasiado cerca para la comodidad. El hecho es que el estrés es un problema grave para nosotros en este momento. En una encuesta a 1, 568 adultos recientemente encargada por la Asociación Americana de Psicología (APA), el 75 por ciento de los encuestados dijo que había experimentado niveles moderados a altos de estrés durante el año anterior. Las mujeres fueron las más afectadas, con un 27 por ciento reportando estrés severo en comparación con el 19 por ciento de los hombres. Las mujeres también tenían muchas más probabilidades de desarrollar síntomas inducidos por el estrés, como letargo, tristeza, irritabilidad y cambios en el apetito que llevaron a comer en exceso. Naturalmente, también hay una calcomanía para eso: "estresado" escrito al revés es "postres".
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¡Claramente sabemos cómo el estrés nos hace sentir emocionalmente estresados! - Pero también se manifiesta físicamente. El proceso comienza cuando el cerebro percibe una amenaza y responde activando las defensas de lucha o huida del cuerpo. Esto implica la liberación de hormonas como la adrenalina y el cortisol, que estimulan la acción del cuerpo al acelerar el ritmo cardíaco, tensar los principales grupos musculares e incluso engrosar la sangre, una medida de seguridad que acelera la coagulación si estás gravemente herido, dice la periodista Thea Singer, autor de Stress Less. Eso es útil si su casa está en llamas, pero si el estrés nunca se calma y su sistema se atasca en el código rojo, la salud puede verse afectada. "Hemos descubierto que con el tiempo, el cortisol puede desgastar los extremos protectores del ADN", dice Elissa Epel, Ph. D., investigadora de psiquiatría de la Universidad de California en San Francisco. "Esto envejece el sistema inmunitario, lo que aumenta la vulnerabilidad de una persona a las enfermedades cardiovasculares y una serie de otras enfermedades".
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No siempre es posible hacer la vida menos agitada (oye, esas cenas entre semana no se van a cocinar solas), pero no te preocupes: los expertos dicen que el verdadero truco para lograr una mayor calma y una mejor salud es cambiar la forma en que respondes al estrés. Siga leyendo para conocer tres estrategias simples y prepárese para respirar aliviado.
1. Averigua qué está causando tu estrés
En la superficie, parece que no tenemos problemas para identificar nuestros factores desencadenantes del estrés. Las mujeres que participaron en la encuesta de la APA mencionaron el dinero como su principal estresante, seguido por el trabajo, la economía y las responsabilidades familiares. Pero estos no son desencadenantes tanto como categorías amplias, tan expansivas que es difícil descubrir al verdadero culpable. Por lo tanto, vale la pena cavar más profundo, incluso si te incomoda. "Las personas tienden a tratar el estrés como el lobo feroz: piensan que si abren la puerta los consumirá", dice Edward Creagan, MD, especialista en estrés y oncólogo de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. "Pero en realidad, enfrentar al monstruo es la mitad de la batalla".
Para determinar qué está presionando sus botones, intente preguntarse: ¿Qué aspectos de mi vida diaria se sienten abrumadores? El estrés surge de las circunstancias que nos hacen sentir impotentes, explica Singer. Por ejemplo, tal vez estés ansioso por el dinero, aunque ganes un buen salario. El verdadero problema podría ser un sistema de pago de facturas al azar que deja su presupuesto mensual en desorden.
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Dicho esto, su cuerpo a veces sabe mejor que su mente qué circunstancias lo ponen nervioso, dice Shelley Carson, Ph. D., psicóloga e investigadora de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts. Entonces, si todavía está perplejo, esté atento a los dolores de cabeza, fatiga, impaciencia y angustia gastrointestinal. Tales síntomas pueden estallar en situaciones estresantes, como cuando se da cuenta de que la factura de servicios públicos está vencida.
Una vez que se concentra en factores estresantes específicos, los problemas tienden a parecer más pequeños, lo que permite que surjan soluciones a su alrededor, dice Singer. Por ejemplo, tal vez sea hora de descargar una aplicación de presupuesto o hacer una cita con un planificador financiero.
2. Superar pensamientos autodestructivos
Incluso cuando toma medidas para interceptar situaciones estresantes, una bola curva puede atraparlo sin darse cuenta; por ejemplo, se revienta una llanta en su camino hacia la recaudación de fondos escolares que está supervisando. Es difícil no sentirse abrumado en una situación como esa, reconoce Carson. Pero permitir que los nervios agotados te superen pone el cerebro en modo de lucha o huida, poniendo en juego las hormonas del estrés cuando no hay una emergencia física a mano. "La respuesta al estrés de su cuerpo está estrechamente vinculada a su evaluación mental de una situación", dice Carson. Para ajustar su evaluación y contrarrestar el estrés, ella recomienda la siguiente estrategia: Cuando ocurra una situación tensa, analice sus pensamientos en busca de declaraciones negativas que lo posicionen como carente de control. Los ejemplos de pensamientos que alimentan el estrés incluyen ¿Por qué siempre me pasan estas cosas? ¡y no tengo tiempo para esto ahora! Luego, revise esos pensamientos para enmarcarse como un sobreviviente que se hace cargo de la carga. Las afirmaciones que alivian el estrés incluyen Esto es inesperado, pero puedo manejarlo y una vez que ajuste mi horario, todo estará bien. Su neumático desinflado puede haber sido una sorpresa desagradable, pero aún tiene algo que decir sobre lo que sucederá después.
3. Sepa cuándo llamar a un tiempo de espera
Ni siquiera es mediodía, y su horno ya está fritz, el perro mutó sus botas de nieve y su hijo fue enviado a la oficina del director. En los días en que nada sale bien, luchar contra el estrés puede parecer inútil. ¿La opción más eficiente? Date un descanso. "Una distracción placentera puede interrumpir la respuesta de lucha o huida del cuerpo al separar el cerebro de la entrada que induce el estrés", explica Carson. Así que ponga el control de daños en espera durante unos minutos mientras espera al reparador. Mire un video divertido en línea, llame a un amigo optimista o haga un crucigrama. Después, su mente estará más tranquila y estará mejor equipado para hacer frente.
Para una protección contra el estrés más duradera, considere la meditación, la respiración profunda, el yoga u otra forma de ejercicio. Estas actividades aumentan la resistencia del cuerpo al estrés, además de activar el centro de recompensa del cerebro, ventajas que persisten incluso después de haber completado una sesión, dice Carson. Tampoco se necesitan muchos beneficios para entrar en acción. En un estudio reciente de seis semanas, los voluntarios que fueron asignados aleatoriamente para tomar una clase de yoga de una hora de duración una vez por semana informaron sentirse más seguros de sí mismos durante situaciones estresantes, así como más tranquilos y felices en general que aquellos que se saltaron los saludos al sol. "Mientras más tiempo realice estas actividades, más rápido podrá relajarse su cuerpo", dice Carson. "Y cuando tu cuerpo está tranquilo, literalmente no puedes sentirte estresado".
4. Deshazte de pequeños estresores furtivos
Los desencadenantes ambientales pueden desencadenar la respuesta al estrés del cuerpo sin que te des cuenta, dice Carson. Aquí hay cuatro molestias que vale la pena nixing:
Raqueta ambiental
Los estudios muestran que el ruido de fondo, digamos, de un zumbido de TV en otra habitación, puede estimular la liberación de la hormona del estrés cortisol. Si no puedes calmar el clamor, trata de distanciarte.
Ropa incómoda
Suéteres con picazón, medias demasiado apretadas, bombas que pellizcan. Un conjunto incómodo puede dejarte nervioso todo el día. Entonces, al elegir un atuendo, no se concentre en cómo se ve hasta que considere cómo se siente. ¿No es cómodo? Resbalón en otra cosa.
Desorden crónico
No es la cantidad de cosas que tienes; así es como lo guardas. El estrés se establece cuando los objetos son difíciles de encontrar o aparecen desordenados. Dos movimientos rápidos que pueden ayudar: despejar las mesas y recoger objetos sueltos del piso.