Los tornados han tenido una primavera ocupada, con tornados mortales y destructivos que azotan Missouri, Ohio, e incluso lugares en la costa este, como Nueva Jersey, que normalmente no los encuentran. Uno de los lugares más aterradores para estar cuando ocurre un tornado es en su automóvil, pero hay formas de protegerse.
"Los tornados generalmente se mueven entre 35-45 mph", dice Justin Glisan, el climatólogo estatal de Iowa. Según The Weather Channel, la velocidad de los tornados puede aumentar hasta 60 mph a su máxima velocidad. Eso puede convertir incluso pequeños proyectiles en misiles tremendamente peligrosos. También se sabe que los tornados voltean autos y camionetas, envían ramas de árboles a toda velocidad e incluso arrancan partes de vehículos. Los tornados no son broma, y el primer consejo debería ser obvio: si el pronóstico del tiempo indica que se acerca un tornado, posponga sus planes de viaje si es posible.
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Pero no todos verifican el pronóstico, y los pronósticos no siempre son correctos, por lo que puede encontrarse en el camino cuando espía un tornado en la distancia. Entonces, ¿qué debería hacer?
Imagen cortesía de Getty.
1. Conduzca lejos
En primer lugar, no intentes escapar de un tornado; Los tornados se mueven a un ritmo rápido e impredecible. Si hay un tráfico mínimo, aléjese de su camino, dice la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés). Glisan está de acuerdo. "Si ve un tornado en la distancia y el tráfico es escaso, es posible que tenga tiempo para irse", dice Glisan. "Si conducir es una opción aceptable, debe tomar rutas en ángulo recto lejos de la tormenta".
Así es como funciona: puede ver en qué dirección se mueve un tornado si está lo suficientemente lejos, y desea conducir en una dirección de 90 grados desde ese movimiento. Por ejemplo, si nota que el tornado se mueve hacia el este, conduzca hacia el norte o hacia el sur para salir de su camino lineal. Tampoco necesitas una brújula; puede reemplazar las direcciones cardinales con izquierda, derecha, adelante y atrás. Entonces, si puede ver el tornado moviéndose de derecha a izquierda frente a usted, gire a la derecha y conduzca detrás de usted.
2. No tome refugio debajo de un paso elevado
A veces, alejarse no es una opción. Tal vez no hay rutas en ángulo recto, o el tornado está demasiado cerca, o simplemente no parece seguro conducir. Si resulta que no puede conducir, el mejor curso de acción es estacionar su vehículo y encontrar una estructura sólida (como un edificio), dice Glisan.
Aparcar debajo de un paso elevado puede parecer un lugar lógico y seguro para buscar refugio de un tornado cuando estás en la carretera, pero en realidad es bastante peligroso. Los cuellos de botella del viento azotan los espacios cerrados como los que se encuentran debajo de un paso elevado, lo que significa que las velocidades del viento son mucho más altas allí que en la tormenta. "Nunca quiere estacionar su automóvil en los niveles expuestos de un estacionamiento o debajo de un puente o paso elevado", dice.
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3. Llegar a terreno bajo
¿Qué debe hacer si no puede escapar del tornado o encontrar un refugio adecuado? Sus dos opciones más seguras son permanecer en su vehículo o tumbarse en una zanja (y antes de ponerse a cubierto, recuerde estacionar su automóvil fuera de la carretera; desea dejarlo libre para los socorristas).
"El Servicio Meteorológico Nacional recomienda permanecer en su vehículo con el cinturón de seguridad abrochado, colocando la cabeza debajo del nivel de la ventana", dice Glisan. También debe cubrirse la cabeza con una manta o las manos para protegerse de vidrios rotos u otros proyectiles.
A lo largo de algunas carreteras, hay zanjas (terreno excavado que es más bajo que el nivel real de la carretera). Si puede encontrar una zanja que sea notablemente más baja que la carretera, deje su automóvil, recuéstese lo más plano posible y cúbrase la cabeza con las manos. Bajo el nivel del suelo es un lugar relativamente seguro ya que el viento no será tan fuerte como sobre la superficie.
