Las plantas de interior llenan nuestros espacios interiores con hermosos colores y texturas, pero también los apreciamos por purificar el aire que respiramos, o eso creíamos. La teoría de que ciertas plantas pueden filtrar las toxinas transportadas por el aire en nuestros hogares tiene décadas de antigüedad. Y una búsqueda rápida en Internet sobre el tema arrojará cientos de visitas, incluidos muchos sitios web pertenecientes a organizaciones respetadas basadas en la ciencia. Pero ahora, un nuevo estudio dirigido por Michael Waring y Bryan Cummings en la Universidad de Drexel muestra que las plantas de interior no son tan buenas para limpiar el aire como creíamos.
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En la década de 1980, un estudio de la NASA fue el primero en plantear realmente la idea de que las plantas de interior podrían ser filtros de aire efectivos, al menos para ciertos contaminantes llamados compuestos orgánicos volátiles, o VOC, que pueden ser perjudiciales para nuestra salud. Desde entonces, numerosos otros estudios parecieron confirmar los hallazgos del estudio de la NASA de que ciertas especies comúnmente cultivadas como plantas de interior pueden ayudar a mejorar la calidad del aire interior. Pero a veces, incluso los datos recopilados científicamente pueden ser engañosos cuando se toman fuera de contexto, lo que puede suceder al aplicar resultados de laboratorio controlados a situaciones de la vida real.
Jacob Fox
"En la comunidad de investigación del aire interior hemos estado discutiendo casualmente las plantas durante un tiempo, y la mayoría de nosotros creía que no eran efectivas para eliminar los VOC", dice Michael Waring, investigador de la calidad del aire interior en Drexel y uno de los autores. del nuevo estudio. Gran parte de la investigación previa había sido realizada por biólogos, horticultores o científicos ambientales, pero Waring estudia la calidad del aire interior y la ventilación en los edificios, y quería aplicar algunos de los detalles de su disciplina a lo que era una suposición común.
El nuevo estudio esencialmente toma los resultados de estudios anteriores y los integra en un marco de calidad del aire interior, traduciendo todos los datos existentes en una métrica llamada Tasa de suministro de aire limpio, o CADR. CADR "predice cuán efectivamente cualquier filtro de aire reducirá cualquier contaminante que esté viendo", dice Waring. Muchos estudios existentes se centraron más en el laboratorio, observando las capacidades específicas de las plantas para absorber los VOC, pero este nuevo estudio los coloca en el contexto de edificios del mundo real, con otros factores como los sistemas de ventilación.
Las plantas eliminan los COV, simplemente los eliminan demasiado lentamente en comparación con la velocidad de ventilación en el espacio para tener un efecto significativo.
Waring y Cummings no estaban analizando si las plantas eliminan los COV del aire; en cambio, observaron si lo hicieron lo suficientemente rápido como para tener un efecto notable en el mundo real. Y encontraron, desafortunadamente, no. "Las plantas eliminan los COV, simplemente los eliminan demasiado lentamente en comparación con la tasa de ventilación en el espacio para tener un efecto significativo en la concentración", dice Waring.
