R. La mujer promedio atraviesa la menopausia natural (lo que significa que no ha tenido período durante 12 meses) alrededor de los 51 años, pero los cambios en su cuerpo comienzan años antes. Los años previos a la menopausia se llaman perimenopausia. Es solo un proceso, no una enfermedad. De hecho, algunas mujeres afortunadas apenas notan la transición. Pero otros experimentan síntomas molestos. He aquí por qué: en la perimenopausia, los ovarios comienzan a producir menos estrógeno a medida que disminuyen los folículos (los sacos que contienen los óvulos). Es posible que no produzca suficiente estrógeno en un mes para estimular a los ovarios a liberar un óvulo. Si eso sucede, su cerebro puede intentar compensar enviando más hormona foliculoestimulante (FSH) al torrente sanguíneo. Como resultado, puede tener niveles altos de estrógeno algunos días y niveles bajos en otros. Esta actividad hormonal impredecible confunde su cuerpo y causa los síntomas comunes de la perimenopausia: sofocos, sudores nocturnos, sensibilidad en los senos, disminución de la lubricación vaginal y cambios de humor. En promedio, las mujeres tienen estos síntomas durante cinco a ocho años.
P. Escuché que las píldoras anticonceptivas pueden ayudarla a controlar los síntomas, pero ¿son seguras para las mujeres de 40 años?
R. Los anticonceptivos orales de dosis más baja de hoy son seguros para muchas mujeres. La píldora estabiliza los niveles hormonales en la sangre y puede ayudar a controlar los sofocos y los períodos irregulares, dice Isaac Schiff, MD, jefe del departamento de obstetricia y ginecología del Hospital General de Massachusetts. Los anticonceptivos orales también protegen contra el embarazo y la pérdida ósea. Son el tratamiento hormonal preferido para las mujeres perimenopáusicas, pero tienen efectos secundarios potenciales. Sus riesgos aumentan con la edad si tiene sobrepeso, fuma o tiene antecedentes de coágulos de sangre, hipertensión, accidente cerebrovascular o diabetes. Usted y su médico pueden tomar una decisión sobre lo que es mejor para usted después de revisar su historial de salud y sus síntomas.
P. ¿Cómo sé si tengo un sofoco y qué puedo hacer al respecto?
R. Tu primer sofoco te tomará por sorpresa. Tienes una sensación repentina de calor en la cara y el pecho, y luego sudas cuando el flash se apaga y tu cuerpo intenta enfriarse. Antes del sofoco, algunas mujeres se sienten ansiosas y tienen latidos cardíacos rápidos. Durante el mismo, su cara puede enrojecerse y enrojecerse. Después puede sentir escalofríos. Los sofocos suelen durar menos de cinco minutos y pueden ocurrir varias o muchas veces al día. Lo único que se sabe que elimina los sofocos es el estrógeno, dice Lauren Streicher, MD, profesora clínica asistente de obstetricia y ginecología en la escuela de medicina de la Universidad Northwestern en Chicago. Pero dado que el estrés es un desencadenante, hacer ejercicio regularmente puede ayudar. También debe vestirse con capas que pueda quitar fácilmente y mantener el termostato bajo. Por la noche, use pijamas ligeros y duerma con un ventilador a su lado de la cama. Y haga un seguimiento de sus desencadenantes personales, que podrían incluir no solo el estrés, sino también el alcohol, la comida picante o demasiada cafeína.
P. ¿Qué significa que mis períodos habituales de reloj se vuelvan muy impredecibles? ¿Necesito ver a mi médico?
R. Consulte a su ginecólogo si tiene patrones de sangrado extremo, como períodos muy abundantes o sangrado que dura más de siete días seguidos. Si tiene manchas y sangrado entre períodos o sangrado durante o después del sexo, también es inteligente que lo revisen. "La mayoría de las mujeres temen lo peor y asumen que el sangrado abundante o continuo es un signo de cáncer", dice el Dr. Streicher, miembro de la Junta Asesora Médica de LHJ (obtenga más información sobre ella y otros miembros de la junta en LHJ.com/advisoryboard). Pero la mayoría de las hemorragias anormales, dice, son el resultado de esas hormonas fluctuantes, que pueden hacer que el revestimiento del útero acumule más tejido de lo normal. Su cuerpo tiene que arrojarlo, tal como lo hace cuando tiene su período. Si bien el cáncer es una posibilidad poco frecuente, el sangrado abundante también podría indicar crecimientos no cancerosos, como pólipos o fibromas, por lo que es importante informar a su médico sobre cualquier síntoma.
P. Estoy tomando una píldora anticonceptiva, entonces, ¿cómo sabré cuándo estoy realmente en la menopausia?
R. Las píldoras anticonceptivas detienen la ovulación, por lo que el sangrado que experimenta cada mes mientras toma la píldora es por abstinencia hormonal y no es un período real. Debido a eso, en realidad puedes pasar por la menopausia mientras sigues sangrando cada mes. Entonces, ¿cómo saber si sus períodos reales basados en la ovulación se han detenido para siempre? "A medida que se acerca a los 50 o más años", dice el Dr. Schiff, "podría considerar suspender los anticonceptivos orales durante unos 10 días y pedirle a su médico que evalúe su nivel de FSH, lo que puede confirmar si está en la menopausia o no. ". En ese momento, especialmente si tiene síntomas graves, es posible que desee hablar sobre la terapia hormonal con su médico. (Consulte "¿Debería probar la terapia hormonal?" A continuación). O vea cómo se siente simplemente al permanecer al natural.
P. ¿Puedo quedar embarazada en la perimenopausia?
R. La respuesta simple es sí, siempre que estés ovulando. Pero después de los 40 años tu fertilidad cae dramáticamente. Es más difícil quedar embarazada, es más probable que sufra un aborto espontáneo, y la posibilidad de complicaciones aumenta para usted y el bebé, dice Jan L. Shifren, MD, director del Programa Vincent Menopause en el Hospital General de Massachusetts. Por supuesto, cada mujer es diferente, y la edad cronológica no siempre coincide con la edad ovárica. Algunas mujeres se mantienen fértiles hasta mediados de los 40 años. Si no desea quedar embarazada, use un método anticonceptivo hasta que haya pasado un año sin un período.
P. ¿El aumento de peso es solo un hecho de la vida durante estos años?
R. Sí, su metabolismo se ralentiza a medida que envejece, por lo que debe aumentar su ejercicio y disminuir las calorías solo para mantenerse equilibrado. Si no hace nada, probablemente agregará una o dos libras al año, y la grasa también irá más a su abdomen. Agregue ejercicios con pesas, como levantar pesas o caminar escaleras para estimular su metabolismo a acelerar. Y trate de reducir su consumo de calorías controlando las porciones y disminuyendo las bebidas azucaradas y los carbohidratos simples.
P. ¿Hay remedios naturales y seguros para los síntomas de la perimenopausia?
R. A pesar de mucha investigación sobre la soya, la vitamina E, el trébol rojo, el cohosh negro, el dong quai y otros suplementos herbales, hay poca evidencia de que estos sean efectivos para reducir los sofocos u otros síntomas en comparación con un placebo, y pueden causar daños efectos secundarios o interacciones farmacológicas. Se ha demostrado que la acupuntura ayuda con algunos síntomas. El ejercicio y el yoga pueden ser los remedios naturales más seguros y efectivos que puedes probar.
P. ¡Nunca solía ser olvidadizo, pero siento que no puedo concentrarme o recordar el nombre de nadie en estos días! ¿Es sólo una fase?
R. Sí, dice el neurólogo y autor de Baltimore Majid Fotuhi, MD, miembro de la Junta de Asesoramiento Médico de LHJ. Muchas mujeres tienen dificultad para concentrarse durante la perimenopausia. No necesariamente se debe a un bajo nivel de estrógenos, dice, sino más a todas las fluctuaciones de hormonas locas que ocurren (también puede ocurrir durante el embarazo). "Probablemente se deba a la proporción de diferentes hormonas y su tasa de cambio que afecta el cerebro, una especie de niebla que va y viene", dice. La memoria verbal a menudo también se ve afectada, por lo que puede encontrarse buscando una palabra que parece estar en la punta de la lengua. Pero no se preocupe: este tipo de olvido es común durante la perimenopausia y generalmente desaparece después de la menopausia. No hay daño cerebral a largo plazo y, en general, no significa que esté desarrollando Alzheimer o demencia. El ejercicio puede ayudar al aumentar el tamaño de la parte de memoria del cerebro.
P. ¿Qué le sucede a tu piel y cabello durante la perimenopausia?
R. A medida que disminuye el estrógeno, también lo hace la producción de aceite y el colágeno en la piel. Probablemente necesite usar una crema hidratante más rica ahora. También puede notar que su cabello se vuelve un poco más delgado en la parte superior. Eso puede suceder cuando su testosterona no disminuye al mismo ritmo que su estrógeno. El equilibrio cambia y el aumento relativo de testosterona hace que tu cabello se adelgace. Este cambio hormonal también puede hacer que broten pelos en lugares inesperados como la barbilla o el labio superior. Puede cuidar a las personas con pinzas, depilación con cera, electrólisis o depilación láser.
P. ¿Por qué mi deseo sexual parece haberse perdido últimamente? ¿Y hay algo que pueda hacer para recuperarlo?
A. Seamos realistas: los sofocos, los sudores nocturnos, la interrupción del sueño, la fatiga y la sequedad vaginal como resultado de un bajo nivel de estrógenos no son exactamente sexys. Los medicamentos como los anticonceptivos orales y los antidepresivos también pueden reducir su deseo sexual. Por supuesto, también pueden surgir problemas de relación, estrés, preocupación y cambios en su salud o incluso en su peso. Y no hay una solución fácil de tomar una píldora como la hay para los hombres. Se ha demostrado que la terapia con testosterona ayuda a algunas mujeres, pero aún no ha sido aprobada por la FDA. La relación entre sus hormonas y su deseo sexual es compleja, y aunque las hormonas pueden contribuir a la baja libido, también puede haber otros factores. Descubrir la causa puede ser complicado, así que comience por hacer una lista de lo que está sucediendo en su vida que puede estar contribuyendo a su falta de libido y programe una conversación con su médico.
P. ¿Hay algo bueno en la perimenopausia?
R. La perimenopausia es el sistema de alerta temprana de la naturaleza, diseñado para alertarlo de que pronto comenzará la próxima fase de su vida. Puede sentirse triste si espera tener otro bebé. Pero muchas otras mujeres se sienten aliviadas al saber que no tendrán que preocuparse por la anticoncepción, el síndrome premenstrual, los calambres o los tampones por mucho más tiempo. Las mujeres plagadas de fibromas y migrañas hormonales generalmente ven desaparecer ambos problemas en la menopausia. El Dr. Streicher nos recuerda que muchas mujeres viven más de un tercio de su vida después de la menopausia, y puede ser el momento más productivo e interesante. Sus hijos suelen ser adultos y solos, y probablemente tenga más tiempo para perseguir las cosas que ama. ¿Por qué no te haces lo más saludable posible ahora para que puedas maximizar este próximo gran capítulo en tu vida?
