Para Cindy Addison, fueron las palabras usadas en la fiesta sorpresa de su hijo lo que la dejó sorprendida.
Todo comenzó cuando ella puso algunas velas de truco en el pastel de cumpleaños de su hijo de 4 años. "Después de algunos intentos, Jonny se sintió tan frustrado al intentar apagar las velas que le dijo al pastel dónde podía ir", recuerda. "No creo que haya pedido un deseo ese día, pero sé que desearía haber podido arrastrarme debajo de una roca".
La primera vez que las maldiciones de su hijo pueden ser sorprendentes, eso es seguro.
"Los niños tienden a maldecir entre los 3 y los 5 años, aunque los niños con hermanos mayores pueden comenzar a maldecir a una edad aún más temprana", dice la Dra. Cathryn Tobin, pediatra y autora de The Parent's Problem Solver (Three Rivers, 2002). Los preescolares tienen la habilidad de aprender palabras, especialmente las nuevas que se hablan con cualquier tipo de emoción. Eventualmente, tu pequeño bebé soltará algo desagradable, no importa cuán protegido creas que está.
Hay muchas razones por las cuales los niños usan malas palabras, pero rara vez se deben a las razones por las que los adultos las usan. "Jurar es la forma más segura de un niño de sentir lo que es ser un adulto", dice Lauri Berkenkamp, coautora de "Porque lo dije así: Family Squabbles and How to Handel Them (Nomad, 2003)". Por otra parte, podrían estar maldiciendo para obtener una reacción, establecer su independencia o imitar inocentemente lo que han escuchado decir a alguien más. "Lo que hay que recordar es que a los niños les encanta la atención, incluso si es negativa", dice Berkenkamp. Es por eso que conocer la forma correcta de sofocar a tu pequeño es muy importante. Aquí hay algunas reglas para jurar, o más bien, para no jurar.
Definir las palabras "malas"
La primera vez que se resbalen, no castiguen. Pero siéntelos de inmediato y establezca las pautas para el uso futuro del idioma.
"Establezca qué palabras se consideran 'malas' en su casa antes de pensar en corregir el problema", dice Berkenkamp. "Deje en claro por qué ciertas palabras no son aceptables en su familia, independientemente de quién más las use". Luego, asegúrese de que sus hijos sepan que habrá consecuencias y una disciplina apropiada para cualquier uso posterior de malas palabras.
Enseñe a sus hijos que jurar es de mala educación
"Jurar no tiene que ser el tema por separado que algunos padres dicen que es", dice Berkenkamp. "Los niños son sensibles, así que explicar cómo ciertas palabras pueden lastimar a alguien tanto como si hubieras golpeado a esa persona a veces puede ser el truco".
Finalmente, finalice la discusión reiterando qué medidas disciplinarias tomará si intencionalmente juran de nuevo. "Establezca desde el principio que no tolerará que se use ese idioma, y siempre siga adelante", dice Tobin. "Sin embargo, también debe informarles que si escuchan una palabra de la que no están seguros, pueden preguntarle libremente al respecto sin temor a meterse en problemas".
Ampliar su vocabulario
"No puedes simplemente decirles qué no decir, tienes que enseñarles qué decir", dice Tobin. "La próxima vez que su hijo jure, prepárese para darle una palabra alternativa en lugar de solo decirle que esa palabra es inapropiada". Crear un sustituto para el juramento, como "explosión", "disparar", "dang" o "grosero", puede funcionar. O pruebe algo realmente tonto como "ga-ga-ga-goink" o cualquier cosa que haga reír a sus hijos. Es más probable que quieran imitar esas palabras en su lugar.
Mantén la calma
Cuanta más atención le prestes, más niños se darán cuenta del poder de sus palabras. "Todos sabemos que la atención en realidad alienta a un niño a repetir lenguaje grosero", dice Pam Farrel, autora de The Treasure Inside Your Child (Harvest House, 2001). "Una respuesta simple y tranquila es siempre el mejor enfoque". Si su hijo es pequeño (de 2 a 4 años) y no entiende lo que dice, ignorar la palabra puede funcionar a veces. Si persiste, entonces "elija una respuesta de una línea que sea emocionalmente neutral, como 'Esas no son palabras muy buenas para decir'", dice Tobin.
Una cosa más: controlar tus emociones siempre se aplica a la risa. "A veces, lo que se escapa inocentemente de la boca de tu hijo puede ser gracioso, pero trata de no reírte", dice Berkenkamp.
Identificar las fuentes
"Escuchar malas palabras puede ser inevitable, pero aún hay maneras de minimizar la cantidad de personas expuestas a las palabrotas", dice Farrel. La solución de sentido común es monitorear cualquier lugar donde puedan estar recogiendo palabras adicionales (el patio de juegos, la televisión, los niños mayores), y no se quede fuera de la lista.
"No puede esperar que sus hijos tengan una mejor elección de idioma que usted", dice Berkenkamp. "Cada vez que una palabra de cuatro letras sale de tu boca, estás estableciendo un estándar silencioso de lo que está bien decir". En lugar de eso, trata de controlar lo que dices delante de ellos y siempre discúlpate cada vez que te resbales.
Aviso cuando los niños muestran control
Cada vez que sus hijos se enojan o lastiman, pero logran decir palabras que no son ofensivas, felicítelos inmediatamente después de su arrebato por actuar como adultos y ser respetuosos. "Muchos niños maldicen para sentirse mayores, por lo que hacerles creer que están actuando de forma más adulta por no maldecir puede hacer que controlen sus palabras con mayor frecuencia", dice Berkenkamp. Decirles que son inteligentes para no jurar puede funcionar también. Recuerde a sus hijos que cualquiera puede jurar, pero es el niño más inteligente el que puede descubrir cómo expresarse sin usar malas palabras.
Elige un lugar donde esté bien
"Los niños pequeños pueden obsesionarse con hablar en el baño", dice Bernerkamp, de modales. En su casa, si los niños querían hablar en el baño, solo podían hacerlo en el baño donde nadie más podía escucharlos. "Puede ser una forma efectiva de hacer que su hijo aprenda los límites sociales. También lo hace aburrirse con las palabras mucho más rápido", dice Berkenkamp.
Explicar y avergonzar
La mayoría de los preescolares no tienen idea de lo que dicen. "A veces, darles una idea de lo que significa una palabra, sin ser demasiado detallado, puede ser suficiente para avergonzarlos de que no la usen con tanta frecuencia", dice Tobin.
Reaccionar a otras personas
Cada vez que usted y su hijo escuchen una palabra ofensiva en la televisión o en público, muestren su desaprobación diciendo: "No puedo creer que haya dicho eso". Recuérdeles que no aprueba ese lenguaje. Los estudios han demostrado que no reaccionar a las acciones ofensivas alrededor de los niños puede causar un aumento significativo en su comportamiento antisocial más adelante.
Haz que cada maldición cueste
Suena un poco anticuado, pero hacer que sus hijos paguen una cuarta parte cada vez que juran puede ser un gran impedimento. "Los niños responden al incentivo de perder dinero", dice Berkenkamp, "pero solo si también lideras con el ejemplo". Solo asegúrese de que el dinero nunca vaya a comprar algo de lo que puedan beneficiarse (o de lo contrario no les importará tanto cuando lo pierdan).