Las lombrices de tomate y tabaco son grandes orugas verdes (de hasta 4 pulgadas de largo) que se alimentan de plantas de tomate. Los hornworms de tomate son más comunes en el norte, mientras que los hornworms de tabaco son más probables en el sur. Además del tomate, se alimentan de plantas estrechamente relacionadas, como tabaco, berenjenas, pimientos y papas.
Identificando la plaga
Los Hornworms reciben su nombre del prominente "cuerno" en su parte trasera. El gusano del tomate tiene un cuerno negro y ocho marcas amarillas o blancas en forma de V en su costado. El gusano del tabaco tiene un cuerno rojo y siete rayas blancas en ángulo en su costado. Debido a que son verdes y se mezclan con el follaje de las plantas, los jardineros a menudo no ven los hornworms hasta que crecen y causan una defoliación significativa de su alimentación. Por lo general, comen hojas, pero también pueden masticar frutos en desarrollo.
El adulto es una polilla pardusca, conocida también como polilla del colibrí, polilla de la esfinge o polilla de halcón. Si ve polillas de color marrón grisáceo con cuerpos gruesos que se ciernen sobre las plantas, esté atento a los huevos y las larvas pequeñas. Los huevos son ovales y de color verde claro a blanco. Las larvas jóvenes se parecen a los gusanos más viejos, excepto que son más pequeñas.
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Controles culturales Si las larvas de gusanos son de varias pulgadas de largo cuando se notan por primera vez, el control más efectivo es la selección y destrucción manual. Los jardineros aprensivos pueden usar guantes para manejar los gusanos.
Controles biológicos Varios depredadores y parásitos naturales mantienen a los gusanos de la hornilla bajo control. Las mariquitas y las crisopas se alimentan de huevos de gusanos de cuerno y larvas inmaduras. Las avispas parásitas atacan todas las etapas de las larvas. Un tipo de avispa braconida pone sus huevos en los gusanos de cuerno. Los huevos eclosionan y las avispas en desarrollo se alimentan del interior del gusano córneo hasta que las avispas están listas para arrugar. Los capullos aparecen como husos blancos unidos a la parte superior del hornworm. Deje estos hornworms parasitados en el jardín. Las avispas emergerán de los capullos y atacarán a otros gusanos horn.
