Cuando las campanas de la escuela suenan en todo el país, señalando el final de otro día, 14 millones de niños de jardín de infantes a 12 ° grado se dirigen a lugares sin supervisión de adultos: casas vacías, casas de amigos, centros comerciales, patios y más. Puede ser un tiempo improductivo y poco inspirador para los niños. Y en el peor de los casos, los niños abandonados a sus propios dispositivos pueden meterse en problemas; Según el Centro Nacional de Justicia Juvenil, las horas con las tasas de criminalidad más altas que involucran adolescentes son entre las 3 y las 6 de la tarde.
A nivel nacional, los programas extracurriculares están trabajando para satisfacer las crecientes necesidades de padres e hijos para llenar este vacío. Pero un estudio reciente de Afterschool Alliance informa que la oferta de programas en los Estados Unidos todavía no puede satisfacer las necesidades de millones de niños y sus padres que trabajan.
Es por eso que 4-H lanzó 4-H Afterschool Agriculture, un programa impulsado por voluntarios diseñado para ayudar a los niños a encontrar algo divertido, constructivo y seguro para hacer en las horas posteriores a la escuela.
"Estamos tratando de ayudar a los voluntarios potenciales a darse cuenta de que realmente pueden tener un impacto en los jóvenes", dice el coordinador del programa Ron Drum.
Cuando la mayoría de las personas piensan en 4-H, generalmente se imaginan a niños aprendiendo a cuidar animales de granja en áreas rurales de Iowa o Kansas. De hecho, algunos de los programas más grandes de 4-H para después de la escuela se encuentran en la ciudad. Se han establecido clubes o programas 4-H después de la escuela en más de 3, 000 condados en los Estados Unidos. Estos clubes ofrecen a los niños una variedad de actividades: búsqueda del tesoro, proyectos de construcción, programas de construcción de personajes y relaciones, y clases que cubren todo, desde arte expresivo hasta ciencia y tecnología.
Los informes del Harvard Family Research Project y otros han determinado que dichos programas pueden ayudar a mejorar los problemas de comportamiento, las habilidades sociales e interpersonales y el rendimiento académico.
Diviértete con los cómics
4-H Afterschool es solo una de una serie de opciones de programa que los padres pueden elegir. Otras iniciativas se centran más en salidas creativas o expresivas. Por ejemplo, Michael Bitz, un educador de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, creó The Comic Book Project, un evento de alfabetización patrocinado por la editorial con sede en Oregon Dark Horse Comics.
Bitz usó el formato tradicional de cómic para conectar las habilidades artísticas de los niños con la alfabetización. El primer proyecto alentó a los niños a crear sus propios cómics. El proyecto no solo fomentó la imaginación de los niños, sino que los materiales estaban repletos de ejercicios para desarrollar el vocabulario, herramientas de artes del lenguaje y, sobre todo, mensajes positivos. Al igual que 4-H después de la escuela, The Comic Book Project se enfoca en el avance académico, la construcción del carácter y la construcción de la comunidad. Cualquier persona interesada puede solicitar materiales para comenzar este programa desde el sitio web del grupo, www.comicbookproject.org, que también exhibe el trabajo de los estudiantes.
Aprenda sobre negocios específicos y campos de estudio
Mientras que algunos programas extracurriculares ofrecen a los niños una variedad de alternativas para mantener la mente y el cuerpo comprometidos, otros programas tienen objetivos más especializados, como cultivar el interés en negocios específicos o campos de estudio. Por ejemplo, Business Week, un programa de pasantías de verano en Colorado, trabaja para que los niños se interesen en los negocios y el liderazgo. Es el último programa ofrecido por Junior Achievement, una organización fundada en 1919 como un grupo de pequeños clubes después de la escuela.
Martha Montoya, una estudiante de último año de secundaria cuya familia emigró a los Estados Unidos desde México hace dos años, se inspiró claramente en el programa. Proveniente de una familia de clase media baja y después de haber trabajado en los campos de su padre en México, Martha no esperaba superar su pasado. Después de conocer a su mentora de Business Week, Margaret Kelly, presidenta de la compañía de bienes raíces RE / MAX, Martha se inspiró para trabajar para obtener un título universitario. "Ella me dio mi primera lección sobre cómo mejorar uno mismo", dice Martha.
Otras oportunidades para explorar
Visita la YMCA
El YMCA ofrece una serie de actividades para que las familias elijan, particularmente cuando se trata de programas extracurriculares. Hay algo para todos, tanto en grupos pequeños como en grupos grandes; deportes, oportunidades de aprendizaje, manualidades y más son todas las opciones disponibles para las familias participantes. Para obtener más información sobre los YMCA locales en su área, visite www.ymca.net para encontrar un centro cerca de usted.
Conéctate con Big Brothers & Big Sisters
Las familias confiaron en los programas ofrecidos a través de Big Brothers & Big Sisters para ofrecer opciones divertidas y seguras después de la escuela durante años, más de 100 para ser exactos (la organización fue fundada en 1860). Los clubes de todo el país difieren ligeramente, pero el objetivo de involucrar, inspirar y empoderar a los niños y adolescentes sigue siendo el mismo. Para comprender mejor qué programas se ofrecen en su ciudad, visite www.bgca.org/about-us/local-clubs para obtener más información.
Vaya local
Vea qué actividades extracurriculares ofrecen las bibliotecas, iglesias y centros comunitarios de su área. Estas instituciones a menudo patrocinan clubes de lectura y tienen ayuda con la tarea, e incluyen lugares seguros para que los niños se reúnan y pasen el rato con sus compañeros.
Comience su propio programa extracurricular
Si no hay un programa disponible en su área, ayude a iniciar uno usted mismo, siguiendo estos consejos de Afterschool Alliance.
- Póngase en contacto con otros padres, tutores o vecinos. Si le preocupa lo que hace su hijo después de la escuela, probablemente haya otros que sientan lo mismo. Busque a esas personas, asista a las reuniones de la PTA o pregúntele a un maestro si él o ella sabe de padres que hayan expresado preocupaciones similares.
- Anfitrión de una reunión. Organice una reunión con estos padres y haga una lluvia de ideas. Descubra cómo otras comunidades comenzaron sus programas extracurriculares. Hable con organizaciones comunitarias como la YMCA, las bibliotecas locales o los departamentos de parques y recreación sobre cómo donar tiempo, dinero o ideas. Reúnase con los maestros para decidir qué tipos de actividades se deben ofrecer en un programa extracurricular.
- Encuentra fondos. Pregúntele a su empleador sobre cómo donar bienes o servicios al programa. Por ejemplo, 4-H y sus programas extracurriculares reciben donaciones de la Fundación Kellogg y el Reader's Digest Fund. Además de ayudar a financiar programas 4-H, el Fondo para después de la escuela JCPenney ha ayudado a apoyar muchos otros programas asociados con la Alianza para después de la escuela.
Las pequeñas empresas y las personas también pueden ayudar a financiar y ejecutar programas extracurriculares. La propietaria del negocio, Anna Land, y la asistente legal Suzanne Kiefer fundaron Heart House, un programa gratuito después de la escuela para niños de bajos ingresos, con dos ubicaciones en Dallas y Austin, Texas. Su programa incluye tutoría y asistencia con la tarea, enriquecimiento artístico, salud y seguridad urbana, alfabetización informática, nutrición y actividades estructuradas basadas en temas mensuales.
"Un mes fueron carreras, un mes fueron al aire libre y un mes fueron familiares", dice Terry Pridmore, director de la ubicación en Dallas. Con el apoyo total de fondos privados, Heart House depende en gran medida de la ayuda de los residentes de la comunidad y de los estudiantes voluntarios de la universidad y la escuela secundaria.
