Después de años de torturar el sueño con un roncador (también conocido como mi esposo), finalmente lo convencí para que diera un estudio sobre el sueño. La noche de su prueba, me bombardeó con mensajes de texto enojados, completos con una selfie que mostraba docenas de cables conectados a su cabeza y torso. Entonces, cuando me envió con una sonrisa ligeramente vengativa al Centro de trastornos del sueño de Langone de la Universidad de Nueva York para mi propio estudio, no esperaba exactamente una buena noche de descanso. Mientras me sentaba pacientemente en la cama, tomando notas y revisando correos electrónicos, esperando mi turno para ser conectado (las cinco habitaciones en el centro de descanso estaban reservadas esa noche), Boris, uno de los dos técnicos de guardia, me regañó.: "Deberías estar haciendo todo eso en la silla, ¡no en tu cama!"
Cuando Jessica, el otro técnico, me limpió la piel y me colocó sensores en la cabeza, el cuello, el torso y las piernas, me sentí realmente relajada. (¡Después de todo, los hipocondríacos se sienten seguros en los centros médicos!) Después de 20 minutos, estaba completamente enganchado a lo que parecía un control remoto. Mis ondas cerebrales, la respiración, la frecuencia cardíaca y los movimientos de los ojos, la mandíbula y las piernas se rastrearían durante toda la noche a través del control remoto, que estaba conectado a un centro de control principal donde Jessica y Boris nos monitorearíamos a los cinco. Cuando estaba lista para acostarme, Jessica me puso un último cable en la nariz, apagué las luces y recé para no tener que levantarme para ir al baño.
Me quedé dormido fácilmente pero no me quedé así mucho tiempo; alrededor de las 2 am, el cable se me cayó de la nariz, y Jessica tuvo que entrar y reposicionarlo. ¿Cómo se supone que alguien duerma todo conectado, de todos modos? Resulta que no necesita un largo estiramiento para detectar un trastorno respiratorio como la apnea del sueño, la razón del 80 por ciento de los estudios del sueño, dice David Rapoport, MD, director del programa de medicina del sueño de NYU Langone. La buena noticia es que no tengo apnea.
Pero entré en un sueño profundo bastante rápido, lo que, según Rapoport, sugiere que tengo falta de sueño. (¡Toma eso, esposo que critica mi reclamo de "Necesito 8 horas de sueño"!) "La cantidad de sueño que cada persona necesita es individual", dice Rapoport. "La clave es: ¿cómo te sientes al día siguiente? Sin embargo, la cantidad que necesitas para descansar bien es la cantidad que necesitas. Para la mayoría de las personas, eso es entre siete y ocho horas, pero para unos pocos podría ser seis."
Ahora, volviendo a mi problema de falta de sueño. ¿Puedes recuperar el sueño perdido? Rapoport dice que sí: "La deuda de sueño es como una hipoteca; puede pedir prestado, pero tiene que pagarlo". Los expertos dicen que es mejor hacerlo yendo a la cama antes, no durmiendo. "Despertarse al mismo tiempo restablece el ritmo circadiano de su cuerpo", dice el especialista en sueño Michael Breus, Ph. D. Durante dos o tres noches después de haberse quedado despierto hasta tarde, acuéstate 30 minutos antes de lo habitual. Debido a que no soy uno de esos pocos raros que necesita solo seis, iré temprano esta noche.